夜晚的寒风时而刮起呼呼的声响。
今儿晚上，是汝斌和江小江他们值守。和几个同伴坐在帐篷外。
他们面前搁着一个生锈的废铁锅，锅里烧着一盆旺盛的篝火，时不时让刮起的寒风吹出一阵呲呲的火星。
有人在锅的边缘放了几个半糊不糊的玉米，烤了有一会儿，闻着熟了。
江小江拣了一个最大的，拿在手里还烫手，左右手倒腾着颠了一会，吹了两三下锅灰，便吃了起来，一边吃还一边嫌弃，“这苞谷棒子，实在吃腻了。”
同伴也拣了一根，吹一吹吃起来，说道：“你就知足吧，穷人家里连这个都没得吃。都是吃的一点粟米（小米）、糙麦子。这苞谷子一根价钱顶十个馒头，你还嫌？”
江小江嘴里嫌弃，吃得比谁都香，“快别提粟米，打小在家，啥吃的也没有，就只有一碗粟米，都吃吐了！”
阎象之是他们当中年纪最大的。他掰着玉米粒说道：“是啊，这苞谷子十年前才有，村里种的也还少，那会想吃上一根，真是不容易。这也是当了差，才吃上一些好东西。”
江小江不敢苟同，“你们管这叫好东西？咱顶多吃得比犯人好那么一点。荤肉也不是顿顿都有，哪比得上坐官的老爷们，大鱼大肉，吃啥有啥。”
阎象之笑着摇了摇头，“你小子，真是翅膀硬了。”
江小江嬉皮一笑，“我江小江没啥志气，就指望吃个好饭，捞多点银子。”
另两个同伴也跟着摇头，“你都捞了多少了，难道还吃不上好的？想吃荤的自个买便是。”
江小江啃着玉米，忽然不往下说了。拿手推搡了一把，“去，吃你的。就这点差事，押个犯人，能捞到多少？”
同僚笑了，似乎都知道他敛财抠搜的性子。
大家吃吃笑笑，不时的查看一眼流犯。
寒冷的夜里，大家都不愿动弹，缩在一处披着脏棉被子打着哆嗦。是故比平日安静得许多。只有围绕那小姑娘身边的人，都还在忙活。
阎象之抬头看了一眼天色，黑得不见一丝光亮。
他叹了一声，语气寻常地说道：“该把草席拿几张出来了，天一变，指定得有人熬不住。”
“这是他们的命，就看他们自己熬不熬得住。”
“是啊，这些犯人拿咱们当仇人看。咱差吏也是人，也都有老母幼小，干这个吃力不讨好的活，也只是为了个全家温饱。咱们也是爱莫能助。”
“他们运气已经很好，碰上的是咱们，咱们平常只是凶了点。也不能怪咱凶，咱压力也大，这帮犯人，不凶他一些，麻烦的就是咱们。”
“是，像先前牛三本那不听话的，该打还是打！否则出事，倒霉的是咱。”
汝斌在一旁沉默的没怎么搭话。
江小江看他不同寻常，推了他一下，“你老看啥？”
汝斌笑了笑，“没啥。”
江小江看了一下，“你别是看上人家小姑娘了？”
汝斌呵了他一声：“别胡说。”
江小江知道他家有未婚妻，再说这姑娘还小，又是个流犯，他也就是嘴贫开开玩笑。
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